А в следующий миг Лебон и сам отступил на шаг. Потому что за спиной несчастного, в любую секунду готового упасть на асфальт, сквозь клубы густого дыма проступила чья-то тень. Слишком широкая и угловатая, чтобы принадлежать человеку…

А потом дымовая завеса расступилась, распадаясь на тающие пряди — и неведомый враг предстал перед ними.

Лея содрогнулась. В первый момент она даже не поняла, что видит перед собой: живое существо, странный механизм или вообще какой-нибудь самонаводящийся снаряд. Действительно, трудно было найти подходящие слова для описания того, что надвигалось на них.

Вначале ей почудилось, что враг ростом примерно с Лебона. Но тут же она поняла, что ошиблась. В высоту существо было даже ниже самой девочки: однако казалось выше её на голову — поскольку висело в воздухе, приблизительно в полуметре над асфальтом, без всякой видимой опоры. Никаких видимых приспособлений для полёта ОНО не имело; однако Лее почудилось, что воздух вокруг создания слегка дрожит, словно над шоссе в знойный летний полдень.

Формой своей ЭТО напоминало сильно деформированный человеческий торс: широкие покатые плечи, приплюснутая и вогнутая грудная клетка, укороченная нижняя часть. Ни рук, ни ног, ни каких-либо иных конечностей не было вовсе. Вдобавок тело неизвестного создания было полностью металлическим. Блестящая поверхность, по которой змеились блики от пляшущего пламени, выглядела идеально гладкой — ни щербинки, ни пятнышка.

Плечи венчала крупная голова, лишённая даже намёка на шею; конической формы череп сужался кверху. Из плеч выступал своего рода воротник — широкий металлический валик, сливающийся с головой в области затылка. Верхнюю часть черепа охватывал тонкий обруч наподобие диадемы, украшенный над переносицей металлической пластиной. Лицом стальной монстр напоминал каменных идолов с какого-то далёкого затерянного острова: такой же массивный прямой нос, удлинённый подбородок, скошенный лоб, плотно сжатый небольшой рот, глаза… Глаза устрашающего создания были скрыты за металлическими пластинами век. Там, где у нормальных людей полагается находиться бровям, у чудовища изо лба произрастали несколько пар тонких чёрных жгутов, что придавало странной машине (машине ли?) сходство с каким-то гадким насекомым. Жгуты непрерывно колыхались в воздухе, словно плети водорослей.

Существо неспешно проплыло несколько футов по воздуху, взяв слегка в сторону и миновав окровавленного человека — и замерло на месте в паре метров от девочки и парня. Оно было абсолютно неподвижным, и даже его веки оставались сомкнутыми; однако Лея почему-то почувствовала странную уверенность в том, что враг чует их присутствие.

— Ооо! — неожиданно разомкнулись губы стального идола. — Я снова чую его. Этот запах страха. Это безумие в мыслях. — Голос металлического создания никак не мог принадлежать человеку: низкий, гулкий, звучащий словно бы через силу. Каждая фраза звучала так тяжело, словно кто-то клал на весы свинцовый слиток. — Ты ведь здесь, Лебон?

Идол ни на миллиметр не изменил своего положения — но Лея готова была поклясться, что пристальный взгляд сквозь металлические веки теперь был устремлён точно на Лебона. Всё он знает, смятённо подумала она; просто издевается…

— Если так, то этот кусок хлама мне теперь не нужен. — продолжил жуткий голос. Одновременно с последним словом изувеченный человек за его спиной качнулся — и повалился на асфальт, словно выпущенный из когтей какой-то незримой силы, до этого удерживавшей его на ногах. — Правда, Лебон? Правда ведь, Ушедший? — Последнее слово идол словно бы выделил голосом.

— А вот это уже и в самом деле плохо. — хрипло выговорил Лебон. — Его нити свободны! — В голосе парня явственно чувствовалась приближающаяся паника.

— Вы о чём вообще? — Лея покосилась на спутника, словно ожидая, что тот прямо сейчас всё ей объяснит. Но, по-видимому, Лебону сейчас было не до разъяснений.

Быть может, он имел в виду жгуты, растущие изо лба чудовища? Лея перевела взгляд на противника — и заметила в его облике кое-какие перемены. Стальные шторки век уже не закрывали глазные впадины так плотно, как несколько секунд назад: теперь они явно приподнялись, наполовину приоткрыв глазницы. Глаза существа были плоскими и стеклянистыми, лишёнными радужки; из-под век уже показались нижние края чёрных зрачков. Было ясно, что очень скоро существо полностью «прозреет».

— Лебон! — Голос идола прозвучал жестко, словно он выносил приговор. — Ты снова не один! И опять ты прячешься за женщиной! Но в этот раз твоё имя будет моим. — Хотя его речь была лишена эмоций, девочке почудилось что-то вроде предвкушения. — Ещё чуть-чуть, и я смогу тебя видеть.

— Эй, — с наигранным задором осведомилась Лея, стараясь не показывать, что ей не по себе, — он в самом деле так крут или просто треплется? — Рука её поудобней перехватила рукоять меча.

Лебон не издал ни звука. Если бы девочка в этот момент оглянулась на своего нового знакомого, она была бы удивлена. Юноша был бледен, как смерть; его била мелкая дрожь, лоб усыпали бусины холодного пота. В расширенных глазах плескался ужас.

Впрочем, Лея не обратила на молчание спутника никакого внимания. Её сознание уже затопило знакомое чувство: тёмная, порочная радость от предчувствия близкой битвы, осознание вседозволенности и упоение собственной силой. На лице девочки сверкнула хищная усмешка.

— Можешь не отвечать, Лебон. Я уже решила. — Она отвела руку с мечом в сторону, готовясь к атаке. — БУДЕТ ВЕСЕЛЬЕ!

Слова Леи вывели парня из ступора. Лебон сморгнул и уставился на девочку как на сумасшедшую.

— Спятила? — выговорил он. — Стоит ему увидеть тебя — и он сожрёт твоё имя, а потом сведёт с ума!

— Значит, мне всего лишь нужно не попадаться ему на глаза — бросила Лея. В её позе уже чувствовалась готовность к броску, стремительному и пружинистому.

Лебон смерил её хрупкую фигурку взглядом… и страх неожиданно отступил, сменившись стыдом. Эта девочка, совсем ещё ребёнок, бесстрашно собиралась сражаться на его стороне, хотя не имела ничего общего с Пожирателем и вполне могла пуститься наутёк — а он, мужчина, оцепенел от страха, словно мышь перед змеёй?!? Юноша стиснул зубы, гоня оцепенение прочь.

— А вечер действительно хорошо начинался. — процедил он — и запустил руку в карман брюк.

Одновременно с этим Лея шумно вздохнула — и, словно дождавшись сигнала, рванулась вперёд, одновременно выбросив меч в сторону металлического монстра. Удар!!! Клинок со всего маху рубанул по корпусу… и со скрежетом соскользнул с лоснящейся брони. Пробежав по инерции ещё пару шагов, Лея резко затормозила и стремительно развернулась, оказавшись за спиной врага. Увы, тот никак не отреагировал на столь впечатляющую атаку: казалось, он вообще не заметил, что ему только что нанесли удар.

— И ни царапины! Потрясающе! — промолвила Лея, приглядевшись к месту удара. На миг ей показалось, что враг сейчас развернется — и она встретится с ним взглядом…

— Ну, а если ТАК? — произнёс Лебон, вскидывая руку. Блеснул воронёным металлом ствол пистолета. Палец без колебаний утопил курок.

Бах! Бах! Бах! — по бронированной груди, по бесстрастному лицу монстра заплясали вспышки от попаданий. Ни одна пуля не прошла мимо.

Лебон бил чётко и размеренно, как в тире. Все семь пуль он высадил в лицо врага — впрочем, не особо надеясь, что хоть одна из них всё же найдёт уязвимую точку. Однако это помогло бы им выиграть несколько дополнительных секунд. Наконец пистолет клацнул впустую. Лебон замер, не опуская вмиг ставшего бесполезным оружия. Из ствола потянулся дымок.

— А вот это было КРУТО!!! — поражённо произнесла Лея, непроизвольно подняв большой палец. Ей до этого даже не приходило в голову, что Лебон может быть вооружён. Впрочем, ситуацию это никак не изменило. Монстр не обрушился на асфальт замертво, не взревел от боли, даже не подался назад. Пули не оставили на его броне ни единой щербины — так же, как меч Леи пару секунд назад.

— Как ни старайся, ты уже проиграл, Лебон. — Голос монстра был таким же ровным, как и прежде. — Ещё пара секунд, и мои глаза откроются.

Лебон со страхом взглянул на Лею; та недоумённо уставилась на него. Вся отвага парня испарилась, словно её и не было. Он понял, что не сможет сделать ни единого шага: колени подкашивались.

— Мы трупы… — одними губами прошептал Лебон. — Я-то думал, он хотя бы зажмурится. А он и бровью не повёл. — Впрочем, последнее замечание было несколько несправедливо: бровей монстр был лишён.

На миг в голове юноши промелькнула мысль: Лея сейчас за спиной монстра, быть может, ей удастся убежать и спастись. Относительно себя Лебон не питал иллюзий. Перед ним была сама Смерть, принявшая обличье его злейшего врага. И сейчас ему предстояло встретиться с ней взглядом…

— Эй, детишки! — Задорный женский голос разнёсся над улицей, словно глас ангельской трубы. — Внимание на меня!!!

Лебон и Лея как по команде вскинули головы, ища глазами источник звука. Идолу это было не нужно: он и так прекрасно воспринимал всё вокруг себя. И именно он первым понял, КТО помешал ему.

Новеллизация by Сергей Лактионов, 10.0 out of 10 based on 5 ratings