Тео повернулся к приятелю и тоже смерил его оценивающим взглядом.

— Кстати, она права. — флегматично заметил он. — Перед тем, как мы перейдём к делам, не мог бы ты снять рубашку?

— Слушай. Каждый раз ты открываешься мне с новой стороны. — насупился Лебон. Он почти сразу понял, к чему ведёт приятель: и именно поэтому не спешил исполнять его распоряжение.

Таяна медленно поднялась с кресла. В её глазах проступило отчётливое выражение гнева. Казалось, сам воздух вокруг девушки потемнел и в нём затрещали грозовые разряды. Лебон невольно отступил на шаг назад: в Таяне ощущалась внутренняя Сила, пусть и не настолько мощная, как в Тео — но, несомненно, имеющая ту же природу.

— Добрый и милостивый Бог снизошёл до тебя, а ты, Лебон, продолжаешь вести себя столь неподобающе?!? — Голос её прозвучал крайне сердито. Таяна в жизни не отличалась ангельским характером и безмерным чувством юмора, а уж любые шутки в адрес Тео или её религиозных взглядов приводили её в бешенство.

— Ну перестань, Таяна. Ты меня смущаешь. — примирительно молвил Тео. Откуда-то в его руке оказался картонный стакан с соломинкой; он как ни в чём не бывало отпил пару глотков, при этом неподобающим образом хлюпнув.

— Что-то по тебе не заметно! — в сердцах выговорил Лебон. Взявшись за рубашку, он нехотя принялся расстёгивать пуговицы. — Вот так всегда. Не понять — серьёзен он, или просто дурака валяет. — добавил он вполголоса, обращаясь скорее в пространство, чем к Таяне. Та метнула в его сторону сердитый взгляд.

— А ты, Таяна, надень пока вот это. — велел Тео: сунув руку в карман пиджака, он извлёк наружу пару перчаток, совсем новых с виду. На обеих был вышит один и тот же рисунок: слово «Peace» — «мир» по-английски, и пацифистская птичья лапа в кружочке. — И зацени вышивку! Очень долго искал.

Таяна, благодарно склонив голову в коротком поклоне, приняла перчатки. Между тем Лебон наконец расстегнул пуговицы и с мрачным видом скинул рубашку. Тео взглянул на обнажённый торс товарища… и его лицо приобрело суровое выражение.

— Кроме того, на подготовку у тебя времени нет. — сквозь зубы произнёс он. Лебон угрюмо отвёл взгляд.

Зрелище в самом деле было не самым оптимистичным. На груди юноши с правой стороны на кожу была нанесена цветная татуировка. Рисунок с неприятной натуралистичностью изображал рваную рану на теле (неведомый мастер с каким-то извращённым тщанием передал все детали, вплоть до узора изнанки кожных лоскутов), через которую высовывалось гладкое лоснящееся тело чешуйчатой змеи. Голова нарисованной рептилии была нацелена на некую точку чуть повыше левого соска Лебона: пасть с кривыми клыками угрожающе разинута, раздвоенный язык высунут — как будто змея готова вот-вот цапнуть.

Таяна обошла Лебона сзади и уставилась на его спину. Спина тоже была украшена татуировкой: и татуировка эта изображала тело змеи, вползающей в другую разверстую рану, на сей раз между лопаток. Создавалось жуткое впечатление, словно змея пробуравила парня насквозь, чтобы вылезти спереди.

— Всё обстоит так, как я и предполагал. — Голос Тео прозвучал мрачно. — Змей почти добрался до сердца.

Лебон молча прикрыл глаза, склонив голову. Ему было прекрасно известно, что это означает. Тео повернулся к Таяне и сделал некий неопределённый жест пальцами.

— Поняла. — кивнула девушка, натягивая перчатки.

Подойдя к Лебону со спины, она положила одну руку ему на плечо, а другую приложила к коже спины поверх татуировки. Лицо её стало серьёзным и сосредоточенным: предстояла работа. Внутри Таяны, где-то внизу живота, медленно разлилось тепло просыпающейся магической силы: воздух вокруг неё слегка задрожал. Лебон, почувствовавший перемены, судорожно сглотнул: ему не хотелось думать о том, что должно произойти дальше.

— Ну что? Готов? — коротко вопросила Таяна. Пальцы её напряглись: ладонь крепче сжала плечо Лебона.

— Да, давай. — хрипло выдохнул парень, чувствуя, как по вискам поползли капли пота.

— Что ж… Ты сам на это согласился. — Таяна глубоко вдохнула — и пальцы её руки, скрючившись, погрузились в спину Лебона, проникая сквозь кожу и плоть!

Юноша весь передёрнулся. Таяна закусила губу: рука, почти до середины ладони ушедшая в тело бедняги, нащупала что-то длинное, тугое и гибкое… Змеиное тело! Пальцы мёртвой хваткой сжались вокруг скользкого туловища — и рванули.
Хрясь!

Лебон хрипло вскрикнул: его выгнуло дугой от боли. Одним рывком Таяна до половины выдернула из его спины змею, тут же принявшуюся бешено извиваться. Та часть туловища, что сливалась со спиной Лебона, по-прежнему оставалась простой татуировкой — но передняя половина являла собой самую натуральную змеюку, пытающуюся вырваться из крепкой хватки Таяны. Упершись рукой в плечо парня, девушка потянула сильней: змея яростно сопротивлялась.

— А, чёрт! Что ты творишь, бешеная?!? — надрывно взвыл Лебон. — Я же сдохну щас! — Невыносимая боль вцепилась в его спину и нутро острыми крючьями, раздирая во все стороны. Пальцы Таяны впились в его плечо с такой силой, что, казалось, лопатка сейчас хрустнет.

Змея, не желая сдаваться, извернулась и вцепилась зубами в спину парня, стараясь ввинтиться обратно. Лебон захлебнулся собственным криком — ему показалось, что в его хребет вбили полдюжины мелких гвоздиков. Таяна крепко стиснула зубы: по лицу её градом катился пот. Глаза девушки полыхнули двумя зелёными звёздами — и по её рукам заструились волны Силы.

Разряды критической энергии шибанули во все стороны, расколов окружающее пространство чёрными трещинами. Вокруг Таяны и Лебона взвихрился ледяной ветер: трещины ширились, дыша холодом бездны…. Не обращая внимания ни на что, задыхаясь от напряжения, Таяна выкручивала змея из спины юноши, словно гнилой зуб из воспалённой десны. Голова вновь показалась наружу: проклятая тварь, бешено шипя, попыталась было цапнуть девушку за руку, но наткнулась на перчатку и рывком отпрянула. Воспользовавшись моментом, Таяна выдернула мерзкое создание ещё на пару дюймов.

— О боже! Как же больно-то!!! — Лебон уже терял восприятие реальности: сознание затягивало алым туманом боли. Единственное, чего он не мог понять — почему он до сих пор держится на ногах?

— Лебон, все просьбы — после того, как она закончит. — донёсся до него откуда-то из невообразимой дали спокойный голос Тео. Того, похоже, мучения компаньона мало занимали: расположившись в кресле, он с независимым видом развернул газету и погрузился в чтение. Не то, чтобы Тео был злым и бессердечным — нет; просто с его божественной точки зрения любая боль, которую был способен испытывать смертный, не шла ни в какое сравнение с кошмаром той боли, которая доступна богам…

Собрав все силы, Таяна, рванула ещё раз — и не смогла сдержать торжествующего вскрика. С громким хлопком змея вышла из тела Лебона почти на всю длину. Теперь со спиной парня рептилию соединял лишь кончик хвоста, по-прежнему сливающийся с кожей.

— Прошу прощения, но я не могу вытащить змея полностью. — выдохнула Таяна. — Я могу лишь вернуть его в первоначальное состояние. — Сейчас даже простая речь стоила ей немалых усилий: всё решали секунды, и необходимо было завершить ритуал до того, как критическая энергия перехлестнёт допустимый уровень… Руки девушки опутали сполохи белого света: она оттянула змею как можно сильнее назад — и выпустила.

Змеиное тело, свившись в воздухе, хлестнуло Лебона по спине. Это стало последней каплей: перед глазами у парня полыхнула ослепительная белая вспышка, ему показалось, что его со всего маху вытянули плетью. Колени подкосились и несчастный рухнул на четвереньки, чувствуя, как окружающий мир проваливается в багровый водоворот и всеми силами стараясь удержать сознание на краю бездны….

Новеллизация by Сергей Лактионов, 10.0 out of 10 based on 5 ratings