Глава 1. В сквере.

Тихая аллея в окружении деревьев, одетых в золотую и багряную осеннюю листву, казалась уснувшей. Вечерние сумерки уже спустились на город, и в сгущающихся нежных тенях сквер Павших Кентавров выглядел особенно таинственно. Дорожки усеивали опавшие жёлтые листья. Скамейки по большей части пустовали. На одной скамье виднелась забытая кем-то книга, открытая примерно на середине. Ветер лениво шевелил страницы.

Почему это место называлось именно сквером Павших Кентавров, никто ныне не мог сказать. Поговаривали, что лет сорок назад в центре сквера красовалась скульптурная композиция на постаменте: два могучих кентавра-воина, пронзившие друг друга копьями и уже завалившиеся на передние колени. Скульптуру изваял некий известный мастер, очутившийся в Городе за нешуточную провинность: некоторые из его статуй имели дурную привычку по ночам оживать и вести себя по своему усмотрению. Так и здесь: однажды утром кентавров на постаменте не оказалось.

Лебон в подобные истории не верил никогда. Конечно, в Городе встречается всякое: однако наш герой предпочитал верить лишь в то, что видел воочию. И сейчас, когда он брёл по аллее, засунув руки в карманы пиджака — его меньше всего занимало название сквера. Мысли в его голове блуждали крайне невесёлые.

«Ну почему, почему именно вот так? Да, я с самого начала понимал, что долго это длиться не может: но ведь надеялся, как надеялся… Дурак. А она… Хотя её тоже можно понять. Ладно, я в последнее время в самом деле был сам не свой. Может, я ей тогда и впрямь нагрубил… Не помню точно. Но в конце концов, всяким нервам есть предел! Если раз сказал, что не хочешь об этом говорить — ну на кой чёрт по сто раз эту тему заново поднимать?!?

А с другой стороны… Да, она ведь тоже за меня волновалась. Ну, приходилось мне за последний месяц пару раз встревать, не без этого. Но я ведь не обязан обо всём ей рассказывать! Вот почему так: когда хочешь уберечь, защитить, не желаешь своими проблемами загружать — получается, что сволочь. А если откроешь душу, выложишь всё — получается, что слабак, размазня. Ну как тут мил будешь?

Почему… Ну почему, почему ты так меня и не поняла?»

Плечистый сутулый тип с невыразительным лицом, устроившийся на скамейке, проводил его безучастным взглядом.

Пройдя ещё с десяток метров, Лебон замедлил шаг; остановился у лесенки в несколько ступеней, ведущей на нижнюю террасу сквера. В луже рядом с его ботинками отразился молодой человек с острыми чертами лица, усталым взором и гладко зачёсанными назад тёмными волосами. Лебон безучастно взглянул на своё отражение. Спустя полминуты на воду спланировал желтый листочек. По луже побежали круги.

Юноша поднял голову. Над ним шелестели листвой деревья; высоко-высоко в вечернем небе плыли белёсые облака. И Лебона вдруг с необычайной ясностью захлестнули воспоминания. Аллея осеннего сквера — этого самого или какого-нибудь другого; опадающие с деревьев листья. Он шёл по аллее, поддевая листву носками ботинок; и девушка в клеёнчатом пальто держала его за руку и с улыбкой говорила, говорила что-то… И он улыбался в ответ; громадное, бескрайнее счастье захлёстывало его с головой — и он подхватывал её на руки, а она с заливистым смехом обнимала его за шею и прижималась лбом к щеке. И они кружились под золотым листопадом, и казалось, что всё обязательно, обязательно будет хорошо…

Лебон даже зажмурился и стиснул зубы — настолько больно резануло по сердцу ледяное чувство необратимой утраты. Руки в карманах сжались в кулаки.

…От чёрных мыслей парня отвлёк странный звук, возникший из ниоткуда: нечто среднее меж свистом и тихим потрескиванием. Звук стремительно нарастал; в лицо Лебону дохнуло сухим прохладным ветром, несущим аромат озона, заглушивший запахи влажной земли и листвы.

Лебон распахнул глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть, как в нескольких шагах от него воздух над аллеей внезапно расколол сполох яркого белого света. Рванувшаяся во все стороны воздушная волна смела и закружила листву; окружающий мир вдруг словно бы пошатнулся, искажая очертания предметов… И всё закончилось. Миг спустя ноздрей Лебона коснулся запах дыма.

— Вот блин! — досадливо поморщившись, пробормотал он. — А вечер так хорошо начинался…

Вечер и впрямь начинался хорошо: хотя его продолжение оказалось, мягко говоря, не слишком удачным. Теперь же он вдобавок стал свидетелем события, не столь уж редкого для Города. Подобные моменты Лебон не любил: они неизменно навевали неприятные воспоминания.

Что ж… Добро пожаловать!